Năm 1884, thực dân Pháp mở rộng xâm lược miền đông bắc Bắc Kỳ, bao gồm Lạng Sơn, nơi chúng đương đầu với sự kháng cự mạnh mẽ của nhân dân các dân tộc miền núi dưới sự lãnh đạo của Hoàng Đình Kinh. Lực lượng quân đội Hoàng Đình Kinh phát triển nhanh chóng. Họ tận dụng lợi thế của những vùng miền núi hiểm trở tại Hữu Lũng, Lạng Sơn và nhanh chóng kiểm soát một vùng rộng lớn từ Lạng Thượng (Bắc Giang) đến Võ Nhai (Thái Nguyên), gây nên thiệt hại to lớn cho thực dân Pháp.